Os filtros de partículas diesel (DPF) são equipamentos destinados a reduzir as emissões de partículas (PM) emitidas pelos motores diesel, incluindo mesmo as partículas finas, que são consideradas as de maior potencial cancerígeno.

Na União Europeia a sua aplicação no transporte profissional tem vindo a ganhar popularidade, sobretudo em camiões e autocarros, devido às limitações crescentes impostas aos veículos pesados em matéria de emissões de gases poluentes.

O sistema DPF “retrofit” pode ser aplicado em camiões, autocarros, veículos comerciais ligeiros e diversos tipos de maquinaria industrial de movimentação de terras. Na prática, consiste na substituição da panela de escape original do veículo por um filtro de partículas diesel, isto é, uma nova “panela” mais complexa, gerida por uma unidade electrónica de controlo. A grande vantagem deste sistema é que permite tornar o motor diesel mais “ecológico” sem necessidade de modificar ou de efectuar qualquer tipo de intervenção directamente no motor, no chassis do veículo, na carroçaria ou em qualquer outro equipamento original.

Normalmente, o sistema DPF é constituído por uma panela de escape de aço inoxidável com um corpo filtrante poroso em carboneto de silício instalado no interior da panela, associado a um sistema de controlo de contrapressão com sistema de aviso no painel de instrumentos do veículo.

Por exemplo, a Dinex utiliza com enorme sucesso há alguns anos a tecnologia patenteada DPX, onde o corpo filtrante da panela de escape tem a forma dos favos de mel de uma colmeia. Em resultado disso, os gases de escape são filtrados nesse corpo a temperaturas superiores a 240 graus centígrados, efectuando-se aí a queima de mais de 95% do volume de partículas sólidas e de nanopartículas, ao mesmo tempo que os valores das emissões de NO2 são reduzidos em cerca de 50% e os de NOx, HC e CO nunca excedem os emitidos inicialmente pelo veículo.

É este pequeno milagre tecnológico que permite transformar veículos conformes às normas ambientais Euro 1, 2 e 3, em verdadeiros Euro 4, uma vez que os níveis de emissões de partículas que passam a sair do tubo de escape são tão ínfimos que praticamente deixam de existir. No entanto, todo este processo tem de ser certificado pelo IMTT, mediante a realização duma inspecção extraordinária num centro de inspecção automóvel.

Para os veículos Euro 1 é recomendável utilizar-se a tecnologia DPX2, a qual consiste no mesmo tipo de filtro, mas combinada com uma base de óxido de metal à entrada do filtro, ou com um módulo de entrada. A intervenção em motores mais antigos (Euro 0), deve ser sempre avaliada previamente.

Na última década os sistemas DPF têm vindo a popularizar-se na Europa. Primeiro em segmentos como o dos autocarros urbanos, devido a operarem em áreas ambientalmente sensíveis, e à posteriori também nos de turismo e nos camiões. Em Portugal, começam agora a dar-se os primeiros passos nos processos de montagem e de certificação, mas, à semelhança do que aconteceu noutros países, depressa os DPF tornar-se-ão a solução ideal para tornar mais amigo do ambiente qualquer veículo pesado usado.